20世纪40年代内战快结束之际台湾医生严泽坤（金城武 饰）频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上以便购买药品为了维持家庭生计表面上他风平浪静内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子（长泽雅美 饰）而他的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则一心想去大陆搞革命苦难家庭风雨飘摇严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方（黄晓明 饰）夫人（宋慧乔 饰）雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）念念不忘底层女性于真（章子怡 饰）还有士官（王千源 饰）、夫人（俞飞鸿 饰）众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上书写了战乱年代的悲欢离合命运的齿轮开启大时代下的小人物该何去何从