本片根据林海音的同名短篇小说改编 　　小女孩林英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰）秀珍的丈夫因参与学生运动被杀孩子也不知所踪因此落下了疯病时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待英子也喜欢秀珍答应帮她找回小桂子英子有个苦命的小伙伴妞儿学戏时常遭干爹打骂英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记帮助她们母女相认英子上小学后一家人搬到了厂甸在家门口荒废的院落里英子发现了一个小偷（张丰毅 饰）藏赃的草堆小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当英子却不把他看作是坏人不久女佣苏妈返乡父亲去世英子的童年彷佛一下结束了……